『诶，你也喜欢中庭的文化么？』
走出教室，一位黄皮肤同学注意到了简-艾斯的耳饰，伸出手，像是找到了知己，『我对这种武士之国也有很深的研究，我外婆就曾嫁给过一名中庭人。』
『曾？』简-艾斯与他握了握手。
『对呀，那时两国间还没结仇呢。』同学摆摆手，愈看简的样子愈觉得亲切，『你这款式应该是公史二十多年中庭最盛行的花牌吧，好品味呀，这白红枫叶我找了许久都没人有收藏。』
『还没认识呢。』他侧身给同学让路，始终看着艾斯说，『我叫内史密斯，中庭名叫朗烨，还是我外婆给我起的，是不是很好听？』他最后这句用的是中庭语。
『还不错。』简-艾斯亦是练习起了中庭语，『你对中庭都有哪些了解。』
『多了。』内史密斯张嘴弹舌，向前伸手，与对方肩并肩一同往前练气室。
『中庭那个地方很奇妙，经常出现一些匪夷所思的事情。』他边走边出声，『比如什么烟火爆竹，什么琴棋书画的，反正……挺有意思的。』
『匪夷所思？』简-艾斯稍稍低头看向他。
『这个词就是很好的意思。』内史密斯有些炫耀的挑眉，后在简-艾斯的问号脸中继续出声，『我前段时间还听说中庭出了个神童，一出声就会说话，还给自己起名字，听说炼金天赋更是绝伦。』
艾斯闻言抬手，短暂深呼吸后答道，『这种只是谣言而已。』
『这是真的。』内史密斯一急又转回了波斯语，『他还惊动了帝国脏鼠，被这老叛徒收为了学生呢。』
『他的名字好像叫……潮？』
内史密斯皱眉保持思索模样。
『那也有可能是一种炒作，内史密斯。』艾斯捏起三根手指，语气淡淡的向这个子稍矮的人解释，『就比如马赛里的一匹马，』他用手指点了点下唇，『想要它很有名气，就必须要捏造一些故事，这样才会有更多的下注，配合这些光怪陆离的流言取得了一两次胜利，人们就会对它疯狂。』
『可这是人，不是赛马呢简。』内史密斯语气充满了不解。
『生活里很多事都是相通的。』艾斯拍了拍后者的肩，停在自己的练气室门口。
『你的话听起来很深刻。』内史密斯朝他点头，望了眼对方单间所在的位置，进而笑着用中庭语邀请道，『不管怎么样，我们这一届有很多像你我这样的喜欢中庭文化的一丘之貉，我也期待你和我们一起狼狈为奸，大家一同小人得志，到时语言考核的时候，教导我们的老师可以含笑九泉，我们也能遗臭万年了！』
『噗！』刚推门而入的简-艾斯一口药液喷了出来，紧跟着剧烈咳嗽，被这口药液呛到不能自理。
『怎么样，你愿意加入我们么？』
内史密斯十分满意他的反应，语调不由得轻快了许多，『我还会更……』
『停！』艾斯背对着他握紧拳，声线有些颤的回道，『我最近很忙，就不参加你们的雅兴了。』
『那还真是可惜。』内史密斯耸耸肩，倒也没强求，前往了自己的练气室。
……
塔内办公室。
确认所有学子都已进入各自单间，维奇激活了整个顶层的禁忌，而后坐下来，望着书桌前的思科特，呵呵一笑。
『又怎么了。』他语气温和的问。
『没什么。』思科特拍了拍肚皮，一面叹息的，一面自顾自地念，『势都还没找到就要拿93届的第一，我觉得吧，还不如直接赶出去呢。』
『这是我与他的约定。』维奇微微一笑，白胡子在光下有些刺眼。
『八十天呐。』思科特抬手对他做出手势，『这小子就算激活了门，八十天的功夫也不可能追到亚摩斯他们吧？』
『而且，想摘桃子的人多了去了。』
思科特眯起眼，看着窗外意有所指。
维奇听得放下笔；捏捏眉心，正要出声，门外却传来极有节奏的敲门声。
『来的这么快。』白胡子导师抬眸望去，思科特立刻像风一般消失在了原地。
门开，两位长相极其相似的老头慢慢走了进来，维奇起身迎接，脸上重归笑呵呵的平和模样。
『维奇，咱们好久没见了呐。』
其中的碧眼老头看着他发笑，布满老年斑的脸上皱纹叠起，竟有些恐怖。
……
『艾斯呀，你们现在的冰川对于武士的理解确实有些厉害呢。』
待到石门彻底封闭，憋了一整节课的祖终于有机会出声，『你导师对于门的利用可真是妙啊，特别是炼体，那个叫乔蒂的老师还真有一套呢，弄的我真舒服。』
祖十分惬意的发出哼音，反观艾斯，憋得太阳穴都在跳。
『你当时怎么没告诉我《放羊心得》是本残卷？』简-艾斯转移了话题。
『这还不是没得选呗。』祖翻了个白眼，『而且你这本经书是我见过效果最温和的内宗，简直可以包容任何体系，不就是没告诉你如何使门第一次质变嘛。』
『那维奇老师给我的这本呢？』艾斯接着问道。
『很适合你。』祖由衷的答，唔唔两声，示意对方把它掏出来。
有些发霉的卷轴就这样出现在手心，室内光线正好，强光下，连带其上青色苔藓清晰入眼。
简-艾斯有些不大受得住这个味道，把这放了不知多久的卷轴在光里铺开，指尖滑过，传来的触感竟十分微妙，就像是……
『这就是人皮。』祖又开始嚼着小零食，『而且还刻了禁忌，被你那导师一拳给锤开了，应该是铂金中的五星精品，你来练的话，估计能媲美钻石级法门的功效。』
『这么厉害？』少年眸里的光亮了。
『那是。』祖傲娇一哼，兴许自个儿也是传说般，『这白胡子大叔连巴蒂巴特那样的恶魔都有些忌惮，他的眼光，差不了。』
『不过今天课上那个人就完蛋咯。』
『谁？』艾斯抬眸一问，『是不是那个阿米奴。』
『不是他还有谁呀，没听白胡子大叔说了那么多嘛。』祖回应的一点都不客气，奶凶奶凶的，『就他那个破法门，气血都练的倒过来了还不知道，你等着吧，不出三个月他就要把自己玩死。』
『那导师们应该会插手。』艾斯微微颔首，又问起那个人的名，『亚摩斯呢？你能看透他吗？』
『他身上有禁忌。』祖嚼得吧唧吧唧的，『唔，应该是很有钱的家里，就算再给你半年，你也很难追上他。』说到这，它愤愤的指责起某个传奇，『你们这导师也是没有心！给你制定根本不可能的任务，真是个大坏人！』
『这不是重点。』简-艾斯深吸口气，捏紧手里的法门，眼神有些飘忽不定。
『诶。』祖打断了他的沉思；咽下嘴里的食物，小声小气的说出另一个秘密，『你知不知道那奇得塔斯他家里干什么的？』
『嗯？』艾斯皱起了眉，『我倒不大了解，具体还要等莫瑞斯收集好情报。』
『这样啊。』祖闭上了嘴。
『怎么了。』艾斯跟着追问，似乎察觉到了它的情绪。
可脑海里再无声音，愣是安静了许久之后，才泛起这稚嫩的童语，并且……十分凝重。
『你说的是真的？』
艾斯一字不落的听完这道密语，桃花眸顷刻眯起，弧度勾人，像蓄势待发的猫。
『对。』祖的音依旧凝重。
话完，只有少年盘坐在正中的练气室安静到有些诡异，阳光透窗而来，那飘荡在光里的尘埃好似一粒粒星星；扑打在他的面上，化为点点暗光。
『先修炼吧。』简-艾斯收拾好心情，抚平手里的卷轴。
阳光下，写满中庭文字的人皮顺从铺开在少年眼里，兴许是得知了材质的缘故，简-艾斯觉着鼻尖萦绕着一股血味，而指尖滑过的地方；字体颜筋柳骨、铁画银钩。
《钤虎》
指尖点上卷名，艾斯再往下翻，依靠祖的媒介看清了后续的文字记载。
『此法气血有利害，如能吉中见凶、凶中见吉，易中见险、险中见易，利中见害、害中见利，就能用气尽其变。』
『八门各异：休门属水，生、伤门属土，伤、杜门属木，景门属火，惊门属金。吾等气血入其中，一要‘夺恃’；二要‘袭虚’；三要‘任势’。还需得‘逆用古法’，‘利在变通之机’。』
『而夺恃，需取惊门之杀伐，逆流伤、杜门，再越死门；入景门之火。』
『而袭虚……』
简-艾斯一字一句认真嚼着，祖亦陪着他看，语气有些佩服的解析：『啧啧，这法门烈的很呢，连配合练气的药物都以凶物心头血为主，每踏出一步，都必须吞噬更高阶的凶物内源，你再看其余选材，也都是些毁灭狂暴之物，这里哪里来的野人想出的法子，不像是你们这片冰川的风格额。』
『这些东西都贵吗？』简-艾斯顺着祖的话看向那片内容，对于什么凶什么狂暴却没有一丝反应。
能吃苦，本就是他最强的天赋。
『这些都很便宜呢。』祖吧嗒一下嘴，听声有些坏坏的，『按照这法门里的药单，你要用上的东西基本都能把自己毒死。』
『诶？』这位财迷忽然发现了一些窍门，声音忍不住激动起来，『你这老师可真是妙啊！咱们怎么没想到换个路子，不吃宝药，天天吃凶物不就行了！又省钱！还量大管饱！而且能助你练气！最重要的是毒死的又不是我！真是妙啊！』
『呵，呵呵……』听得如此妙方，艾斯干笑的摸了摸鼻，眼角抑制不住的跳了跳。
『真的可以啊艾斯！』祖猛地拍掌，『虽然这法门危险的吓死人，但它为气血提供的帮助却有四五种呢！而且……你不是全知全能的神体嘛~』
『我知道你最抗揍了！』祖语气笃定的鼓励少年，与某些财阀的语气分毫不差。
『我先看看它适不适合我吧。』艾斯摇了摇头，继续往下，看向那一行寄语。
『此法异常凶恶，所养气血亦是杀伐满溢，如不是天性乖戾者，习此书，恐有性命担忧。』
天性乖戾……
指尖捏紧这四个字，少年背对着光，看不清面容。